Un poquito de historia... "El ADN como material hereditario"

En la actualidad todos damos por sentado que el ADN es el portador de la información genética. De hecho, en nuestra vida cotidiana no es raro escuchar expresiones del tipo “lo lleva en los genes”.  Pero… ¿alguna vez te has parado a pensar cómo se descubrió que era ésta, y no cualquier otra macromolécula de la célula, la portadora de la información hereditaria? 

La demostración experimental de que el ADN era el material genético la realizaron Alfred D. Hershey y Martha Chase en 1952 trabajando con el bacteriófago T2, un virus que ataca a la bacteria Escherichia coli y que está formado únicamente por ADN y proteínas, las dos macromoléculas de las que se sospechaba que podía estar formado el material hereditario.

Las proteínas de los virus contienen azufre (S) pero no fósforo (P), mientras que el ADN lleva fósforo, pero no azufre, de modo que marcaron radiactivamente un grupo de virus con ³²P y otro con ³⁵S. Con cada grupo de virus infectaron un cultivo bacteriano diferente, que posteriormente se sometió a agitación y centrifugación para separar los restos de virus de las bacterias. Se midió la radiactividad, tanto en el medio extracelular como en el intracelular, y observaron que el ³⁵S había quedado en el exterior de las células, mientras que el ³²P había entrado en las células con el ADN y provocado la formación de nuevos virus. De esta manera, lo que estaba ocurriendo era que el virus estaba inyectando su ADN en la bacteria, el cual se integraba en el cromosoma bacteriano y era capaz de dirigir la formación de proteínas de los nuevos virus. Por tanto, el ADN era el portador de la información genética.